Le néoprène est un matériau largement utilisé dans divers domaines, tels que la confection de combinaisons de plongée, gants, bottes et bien d’autres accessoires. Mais, est-ce que le néoprène est imperméable ? Dans cet article, nous allons explorer les propriétés du néoprène en tant que polymère.
Qu’est-ce que le néoprène ?
Le néoprène est un type de caoutchouc synthétique inventé dans les années 1930 par le chimiste américain Wallace Carothers. Il a été développé comme alternative au caoutchouc naturel extrait du latex des arbres Hevea brasiliensis. Le néoprène est fabriqué à partir de chloroprène, un monomère qui lorsqu’il est polymérisé donne naissance à ce matériau robuste et élastique. Les principales caractéristiques du néoprène sont sa résistance, sa souplesse et sa capacité à résister aux changements de température tout en conservant ses propriétés mécaniques.
Le néoprène est-il imperméable ?
Le néoprène des combinaisons est imperméable dans le sens où l’eau ne le traverse pas. Cela dit, une combinaison en néoprène n’est pas imperméable, car les coutures peuvent laisser passer de l’eau, et certaines ouvertures des combinaisons (cou et membres) peuvent également laisser rentrer de l’eau.
Le néoprène ne peut pas être catégoriquement qualifié d’imperméable car son degré d’imperméabilité dépend de la densité du matériau et des technologies de fabrication employées. Il est en effet possible d’augmenter l’imperméabilité du néoprène suivant les méthodes de production.
Propriétés du néoprène
Le néoprène possède plusieurs propriétés physico-chimiques qui rendent son utilisation avantageuse pour une variété d’applications :
- Résistance aux intempéries et à l’ozone : Le néoprène est capable de résister à diverses conditions météorologiques, telles que les rayons UV du soleil, la pluie, le vent et même l’ozone. Il peut ainsi être utilisé dans des environnements extérieurs sans craindre une détérioration rapide du matériau.
- Résistance à la chaleur : Grâce à sa structure moléculaire stable, le néoprène conserve ses propriétés élastiques même lorsqu’il est soumis à des températures élevées. Ceci en fait un matériau idéal pour des produits tels que les joints d’étanchéité et les tuyaux d’automobile.
- Résistance aux huiles, solvants et produits chimiques : Le néoprène présente également une bonne résistance aux huiles, aux solvants et à certains produits chimiques. De ce fait, il est souvent utilisé dans l’industrie pour fabriquer des gants ou des vêtements de protection.
- Elasticité : Le néoprène est élastique, ce qui signifie qu’il peut revenir à sa forme initiale après avoir été étiré ou compressé. Cette propriété le rend très utile pour créer des vêtements ajustés, comme les combinaisons de plongée ou de surf.
Le néoprène « mousseux »
La fabrication traditionnelle du néoprène consiste à fouetter le polymère de chloroprène pour créer une mousse. Ce procédé génère de petites bulles d’azote uniformément réparties dans la structure moléculaire du néoprène. Toutefois, cette méthode a un inconvénient : les bulles rendent le matériau poreux et donc perméable à l’eau.
Les combinaisons de plongée réalisées avec ce type de néoprène permettent tout de même aux utilisateurs de rester au chaud grâce à une fine couche d’eau qui s’infiltre entre la peau et le vêtement. Cette eau est rapidement réchauffée par la chaleur corporelle, créant ainsi une barrière isolante contre le froid extérieur. Cependant, pour certains usages, cette perméabilité n’est pas souhaitable.
Le néoprène « laminé » et « membrané »
Pour améliorer l’imperméabilité du néoprène, certaines techniques ont été développées :
- Lamination : Le néoprène laminé consiste à appliquer une fine couche de tissu, comme du polyester ou du nylon, sur une ou deux faces du matériau. Cette couche améliore la résistance aux déchirures, augmente sa durée de vie et permet d’obtenir une meilleure imperméabilité. Cependant, bien que cela rende le néoprène moins perméable à l’eau, il ne peut être considéré comme totalement imperméable.
- Membrane : Pour un niveau supérieur d’imperméabilité, le néoprène peut être combiné avec une membrane à base de polyuréthane ou de polytétrafluoroéthylène (PTFE). Ces membranes sont appliquées en couches très fines sur la surface du néoprène pour former une barrière étanche à l’eau et au vent. Ce type de matériau est généralement utilisé pour fabriquer des vêtements de protection contre la pluie, les déversements chimiques ou tout autre environnement dans lequel une imperméabilité totale est requise.
Ainsi, bien que le néoprène standard n’est pas entièrement imperméable, il peut être transformé pour offrir un degré élevé d’imperméabilité selon les applications souhaitées. Néanmoins, il est essentiel de prendre en compte ces caractéristiques avant de sélectionner ce matériau pour une utilisation spécifique où l’imperméabilité est cruciale.
